Rita Levi-Montalcini, 1986 Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nü kazanan İtalyan bir Amerikalı nörologdu. Nörobiyoloji alanındaki çalışmaları ile tanınan, nörolojik gelişim çalışmasında çığır açmıştır. Hücre büyümesi ve sinir ağlarındaki araştırmaları, demans ve kanser gibi hastalıkların tedavisine yeni bir ışık tutan daha fazla araştırmanın yolunu açtı. Yahudi bir mühendis ve matematikçinin kızı, entelektüel olarak uyarıcı bir ortamla sevgi dolu bir evde büyüdü. Babası muhafazakar bir insandı ve 20. yüzyılın başlarında İtalya'da norm olduğu gibi, kızlarının profesyonel kariyer peşinde koşmalarını engelledi. Ancak Rita, babasının ilk muhalefetine rağmen doktor olmayı seçen zeki ve asi bir genç kadındı. Turin Üniversitesi'ne girdi ve Tıp ve Cerrahi dalında summa cum laude derecesi ile mezun oldu. 1930'lar İtalya'da politik çalkantılı bir döneme işaret etti ve Yahudiler akademik ve profesyonel kariyerlerden men edildi. II. Dünya Savaşı sırasında İtalya'nın Alman işgali sırasında saklanmaya zorlanan savaştan sonra Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı ve nörolog olarak başarılı bir kariyer kurdu. Sık sık anavatanına döndü ve Roma'da Hücre Biyolojisi Enstitüsü'nün kurulmasına yardım etti ve ilk müdürü oldu.
Çocukluk ve Erken Yaşam
Rita Levi-Montalcini, 22 Nisan 1909'da İtalya'nın Torino kentinde elektrik mühendisi ve matematikçi Adamo Levi'nin dört çocuğundan biri ve eşi Adele Montalcini'nin yetenekli bir ressam olarak dünyaya geldi.
Sevgi dolu bir aile ortamında büyüdü ve mutlu bir çocukluk geçirdi. Babası kadınlara saygı duyan iyi eğitimli bir adamdı. Ancak Rita ve kız kardeşlerinin profesyonel kariyer yapmalarını istemiyordu.
Genç bir kız olarak yazar olmak istedi. Ancak zamanla ilgileri değişti ve doktor olmaya karar verdi. Başlangıçta babası kararına karşıydı, ama sonunda desteğini aldı.
Tanınmış nörohistolog Giuseppe Levi'nin sinir sistemi çalışmalarına ilgisini çektiği Torino Üniversitesi'ne girdi. 1936'da Tıp ve Cerrahi'de summa cum laude derecesi ile mezun oldu. Mezuniyetinin ardından üç yıllık nöroloji ve psikiyatri uzmanlığına kaydoldu.
1930'ların sonu Avrupa'da siyasi bir kargaşa dönemiydi ve 1938'de İtalya’nın Faşist lideri Benito Mussolini, Yahudilerin akademik ve profesyonel kariyerlerden menedildiği Yarışma Manifestosu'nu geçti.
Kariyer
Rita Levi-Montalcini, zorluklarına rağmen araştırmasına devam etti. Yatak odasında bir laboratuvar kurdu ve II.Dünya Savaşı devam ederken bile tavuk embriyolarındaki sinir liflerinin büyümesini inceledi.
Almanlar 1943'te İtalya'yı işgal etti ve Turin yaşamak için tehlikeli bir yer haline geldi. Ailesiyle birlikte Floransa'ya kaçtı. Geçici ikametgahlarında ikinci bir laboratuvar kurdu ve çalışmalarına devam etti.
Savaşta önemli bir dönüm noktası, İngiliz-Amerikan ordularının Alman işgalcilerini Floransa'yı terk etmeye zorladığı 1944'te meydana geldi. Levi-Montalcini, bu süre zarfında İngiliz-Amerikan Genel Merkezinde tıp doktoru olarak işe alındı.
İtalya'daki savaş 1945'te sona erdi ve ailesi, kariyerine devam edebildiği Torino'ya döndü. 1946'da ABD'nin St. Louis şehrindeki Washington Üniversitesi'nde bir dönemlik araştırma bursu aldı.
1947'de görevi kabul etti ve zoolog Viktor Hamburger'e üniversitedeki laboratuvarında katıldı. İşbirlikçi deneyleri çok başarılıydı ve performansından etkilendi, Hamburger ona bir araştırma görevlisi önerdi.
1952'de Levi-Montalcini, esas olarak belirli hedef nöronların büyümesi, sürdürülmesi, çoğalması ve hayatta kalmasının düzenlenmesinde rol oynayan bir nöropeptid olan Sinir büyüme faktörünü (NGF) başarıyla izole etti. Civciv embriyolarındaki bazı kanserli dokularla ilgili gözlemleri bu başarıya yol açtı.
Washington Üniversitesi'nde yükseldi ve 1956'da doçent, 1958'de tam profesör olarak terfi etti; 1977'de emekli oldu.
Sık sık İtalya'yı ziyaret etti ve 1962'de Roma'da Hücre Biyolojisi Enstitüsü'nün kurulmasına yardım etti. 1969'dan 1978'e kadar enstitünün direktörü olarak görev yaptı. 2001 yılında İtalya Cumhurbaşkanı Carlo Azeglio Ciampi tarafından Yaşam Senatörü olarak atandı. .
Büyük işler
Rita Levi-Montalcini, meslektaşı Stanley Cohen ile işbirliği içinde, hayvanların vücudunda bulunan birçok hücre büyüme faktörünün ilki olan sinir büyüme faktörünü (NGF) keşfetti. NGF, hem doğal hem de edinilmiş bağışıklığın düzenlenmesinde kritik bir rol oynar.
Ödüller ve Başarılar
1986'da Rita Levi-Montalcini ve Stanley Cohen birlikte “büyüme faktörleri keşiflerinden dolayı Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü” ne layık görüldü. Aynı yıl ikiliye Albert Lasker Temel Tıbbi Araştırma Ödülü verildi.
1987'de en yüksek Amerikan bilimsel onuru olan Ulusal Bilim Madalyası'nı aldı.
Kişisel Yaşam ve Miras
Rita Levi-Montalcini hiç evlenmedi. Onu önceden gören kardeşlerine çok yakındı.
Olağanüstü uzun bir hayat sürdü ve 100. doğum gününe ulaşan ilk Nobel ödülü sahibi oldu. 22 Nisan 2009 tarihinde Roma belediye binasında 100. doğum günü partisi ile tanıştı. 30 Aralık 2012'de 103 yaşında öldü.
Hızlı gerçekler
Doğum günü 22 Nisan 1909
milliyet İtalyanca
Burç: Boğa Burcu
Doğum yeri: Torino, İtalya
Ünlü Nörolog
